露西计划在2021年开始探索7颗小行星

据物理学家组织网络22日报道，美国西南研究所(SwRI)领导的“露西”任务将于2021年发射，探测太阳系中的七颗小行星。此任务的关键设计审查最近已成功完成。

据报道，“露西”号将于2021年10月发射升空，在太阳系进行为期12年的旅程，覆盖64亿公里。一路上，它将访问主小行星带中的一个天体和特洛伊小行星群中的六个天体。特洛伊人是一大群古代小行星，它们与木星共享轨道，围绕太阳运行。

设计评审是任务的主要里程碑。一个由美国宇航局和几个外部组织的成员组成的独立委员会评估了露西任务的所有方面，包括航天器和仪器有效载荷到飞行硬件和软件、系统工程、任务支持、地面系统和总体科学任务规划。这标志着露西设计阶段的结束，然后科学家将开始建造宇宙飞船和各种仪器。

“露西”是以1974年埃塞俄比亚科学家发现的南方古猿化石命名的。南方古猿“露西”是一个生活在320万年前的女人，被认为是第一个直立行走的人类和已知的最早人类祖先。这个名字也反映了科学家们热切希望他们对七颗小行星的研究将进一步揭示太阳系最早的“外观”。

SwRI首席研究员哈罗德·李维森说:“特洛伊人是太阳系早期形成的残余。它们实际上是行星形成过程中的化石。它们包含了太阳系历史的秘密，并将彻底改变对太阳系起源的理解。”

任务负责人凯西·霍尔金(Cathy holguin)说:“露西飞越这么多目标的能力不仅让我们第一次近距离观察未探索的天体，也揭示了为什么这些小行星看起来如此不同。这项任务将让我们一瞥太阳系的形成，并帮助我们了解这些行星上挥发物和有机物的来源以及整个行星系统的演化。”

据报道，该探测器将由洛克希德·马丁公司开发。戈达德太空飞行中心、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室和亚利桑那州立大学将建立一套互补的成像和绘图仪器来远程探测这个神秘的小行星群。