这款软件当年人人爱 被微软收购7年后却骂声一片

　　自从私募股权投资者手中收购Skype以来，微软将其业务重点重新调整至面向企业用户，这一转变把Skype变得不再那么直观，也更难以使用，促使许多Skype的原有用户转而采用苹果、谷歌、Facebook以及Snap运营的类似服务。

　　自2016年以来，微软一直没有更新Skype用户的数量，而当时Skype用户数量已达到3亿。一些分析师怀疑，目前Skype用户的数量充其量与2016年持平。而两名前微软雇员则描述了一种普遍存在的恐慌情绪，即Skype用户数量正在不断下降。那些要求匿名讨论这一机密数字的前微软雇员们表示，到2017年之前，他们从未听到过公司内部有关于Skype用户数量超过3亿的讨论。

　　微软首席执行官萨蒂亚⋅纳德拉 (Satya Nadella)一再表示他希望公司的产品能够得到用户的广泛接受和喜爱。通过将Skype变成其利润丰厚企业用户办公套件的重要组成部分，微软首先影响到Skype对普通消费者的吸引力。 “这就像蒂姆⋅特博(Tim Tebow，其曾是一位美式足球四分卫，颇受欢迎，后转任节目主持，于2017年转打棒球)试图成为一名棒球运动员一样，”马利克说，“产品很混乱，简直是杂乱无章。”

　　Skype成立于2003年，由两名北欧企业家创建，通过提供廉价的国际网络电话，将数千万人从电话公司的高额资费中解放出来。大多数人都可以通过Skype应用免费通话，并且通过Skype拨打普通手机电话的费用和预付费电话开支相当。自成立以来，该公司多次易手，到2011年Skype由银湖领导的投资者财团控制。尽管也曾考虑过公开上市，当投资者还是将其推荐给潜在的收购者微软以及谷歌。

　　为了减少公司对个人电脑业务的依赖，微软前首席执行官史蒂夫⋅鲍尔默（Skype）看中了Skype这个非常受欢迎的互联网品牌，并立即付诸行动。鲍尔默此前为了节省资金通常不会收购行业领头羊，也因此而付出了不少代价。这次，他斥资85亿美元一举拿下Skype，溢价高达40%。

　　“Skype是该领域当时最具品牌认可度的最大资产，”去年加入Skype团队担任总经理的洛丽⋅怀特(Lori Wright)表示， “对微软来说，这是进入一个具有重大意义领域的机会。”

　　收购完成后，微软高管和前Skype首席财务官比尔 科弗德(Bill Koefoed)经常被提醒，Skype之所以受欢迎是因为其是一种廉价或免费的国际通话方式。科弗德回忆说，在海外出差时自己曾用Skype向移民官表明身份，并经常听到周围人这样说：我使用Skype给我的祖母打电话！“Skype就是这样一个标志性的品牌，”他说。

　　专注于企业用户是一个合理的战略，也是Skype先前管理策略的一部分。最初，鲍尔默和公司承诺让Skype和微软为企业提供的新兴互联网电话服务Lync各自独立运营。但两年后，该公司开始将两者合并为Skype for Business，并将其归入Office。

　　今天，微软正在使用Skype for Business来帮助推销其基于云平台的Office 365，并从思科手中抢夺客户。微软基本上已经把Skype变成了企业电话系统的替代品，从即时消息传递，人工智能和社交网络中套用了一些时髦功能。微软的新款团队协作应用Team正在与Skype for Business合并。而借助微软在人工智能方面的开拓性工作，Skype现在可以将通话翻译成12种语言。

　　为了证明这一战略正在起作用，微软宣传了不少大的企业客户，其中就包括通用电气公司，该公司称去年下半年将Skype for Business推广至旗下的22万名员工，每天记录550万个会议纪要。根据Office 365营销副总裁罗恩⋅马克济奇(Ron Markezich)的说法，埃森哲和一些最大的银行也是Skype for Business的大用户。 市场研究公司Forrester对6,259名信息工作者的调查显示，28％的人表示他们使用Skype for Business进行会议，而思科产品的利用率则为21％。

　　隶属于SNC Lavalin Group的英国工程设计公司Atkins表示，其18500名员工使用Skype服务进行通话，会议以及共享项目，每月的使用时间高达1000万分钟。“我们做过完整的竞品分析，但我们认同微软的愿景，”Atkins合作经理尼克⋅莱德（Nick Ledger）如是指出。他说他喜欢Skype与Office的整合，“我们很少遇到任何问题。”

　　但是微软已经因为优先考虑企业用户而付出了代价。前者需要的往往是强大的安全，搜索和控制能力，而后者更关注易用性和良好的通话质量。企业软件的复杂性不可避免地将消费者所喜爱的简单易用排除在外。虽然微软有两个独立的应用程序，但底层技术是相同的，并且由同一批员工运营。

　　Skype曾试图让所有人都满意，“几乎所有这些东西在其他地方都会得到更好的执行”，英国开放大学用户体验和内容策略师马修 卡南(Matthew Culnane)说。

　　微软对这款应用程序进行彻底改进并没有什么帮助。去年夏天对Skype的重新设计导致用户活跃度暴跌。在Twitter的评论中，记者布莱恩⋅克雷布斯（Brian Krebs）埋怨道，找到最基本的按钮都是一件麻烦事，最近的更新“可能是迄今为止最糟糕的一次”。相关推文的热议引起了Skype社交网络团队的关注。“布莱恩，听到这个消息我们很难过，”一位团队成员回答，“我很乐意听到更多的反馈意见，看看我们可以提供什么帮助。”

　　“有人喜欢Skype，正是因为它干净而简单，“市场研究公司Creative Strategies分析师卡罗琳娜 米拉内西(Carolina Milanesi)表示，“现在不再是这样了。” 米拉内西曾为自己在意大利的母亲支付了Skype订阅费用。然后她的妈妈买了一台iPad，现在她们通过苹果的Facetime应用联系。尽管可以在iPhone和Android智能手机和平板电脑上下载Skype应用程序，但数百万人开始放弃Skype。

　　微软对企业市场的关注可能也让它对WhatsApp、Facebook Messenger和微信等即时消息应用的崛起视而不见。五年前，正当WhatsApp在全球范围内积累数以亿计的用户时，微软却关闭了Windows Live Messenger。WhatsApp这款即时消息应用现在拥有15亿用户，并开始添加关键的类Skype功能。与此同时免费的游戏语音和文本聊天应用程序广受游戏玩家的欢迎，像Discord这样的新兴企业正在赢得更多用户。

　　尽管有很多人在使用Skype，但很多用户在抱怨服务质量——呼叫无法连接、通话掉线、软件更新导致联系人丢失等等。根据市场研究公司Forrester分析师尼克 巴伯(Nick Barber)的说法，企业客户也有类似的问题。 “与拥有Skype for Business的公司沟通，这种现象很常见。但他们仍在寻找其他替代方案，因为Skype的效果并不好。”他说，“主要问题通常是通话质量的音视频的同步性。”

　　微软表示，它认真对待质量并跟踪掉线电话以确定哪里出了问题。怀特说有时是客户网络出现故障，而不是Skype。她辩称，大多数公司都在努力完善技术。她说：“人们常常感到沮丧的是，这种服务不像传统电话，并不是'我只是要换一个应用程序或服务'就能有所改变，相反只会发现另一个服务也存在相同的问题，“我们正在取得明显的进步。”

　　去年10月份，Skype的Android应用下载量达到了10亿次，但微软并未指出人们登录的频率。随着客户对软件的变化习以为常，Skype评级开始从最初的暴跌中恢复过来。 “这是一个非常激进的重新设计，所以我们认为开始会有一个非常负面的反应。我们为此已经做好了准备，”怀特说，“我们现在看到的是用户不再讨厌它了。”（晗冰）

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