数据告诉你：中年并不只有危机，创业或许正当时

我们的团队利用来自美国人口普查局的数据集，分析了近年来美国所有初创企业创始人的年龄。我们发现，这些创业者建立自己公司的平均年龄是42岁。当然，这些新企业中的绝大多数可能是无意发展壮大的小微企业，例如干洗店和餐馆等。为了在其中筛选出那些气质上更接近典型高科技初创公司的企业，我们加入了一些其他指标，诸如公司是否获得了专利、是否获得过风险投资以及是否处于一个需要雇佣大量专业人才的行业。我们还关注这些初创企业的地理位置，具体说来就是它们是否位于硅谷这样的创业中心。总体而言，在加入了这些筛选条件之后，我们的分析结果并没有改变之前的主要结论：高科技创业者建立公司时的平均年龄也在40岁出头。

值得一提的是，这一平均值掩盖了不同行业间存在的大量差异。譬如，软件行业的创业者平均年龄为40岁，其中不乏年轻人。但是，年轻创业者在石油与天然气以及生物技术等其他行业却不太常见。这些行业的创业者，平均年龄接近47岁。因此，大众印象里的年轻人在创业者群体中的主导地位，可能源于媒体对于少数面向消费者的IT行业（比如社交媒体）中的创业者的过度曝光。重工业以及面向企业客户领域的创业者显然没有受到同等程度的关注。

如果着眼于那些最成功的初创企业，它们的创业者会拥有怎样的年龄特点呢？年轻创业者创办的公司是否特别成功呢？我们发现，在成立之后的5年中成长最快的创业公司（前0.1%），它们的创业者开办公司的平均年龄是45岁。这里衡量”成长最快“的指标是公司雇员数量的增长速度。如果将衡量指标变为公司销售额的增速，也能得到十分类似的结果。即便以成功IPO或被大公司收购来评判，创业者群体的平均年龄也很接近这一数字。换句话说，当你观察大多数成功的创业公司时，创始人的平均年龄会上升，而不是下降。总的来说，经验证据表明，成功的创业者往往是中年人，而并非年轻人。

在某种程度上，中年创业者在高增长初创公司中的主导地位，反映了中年人投身创业浪潮的趋势。尽管他们之中有很多连续或多次创业者；然而，当你以实际成立一家公司的标准来看待创业成功率的时候，年轻创业者更容易成功的反面证据会变得更加明显。在那些创办了公司的人当中，年长的创业者有高得多的成功率。我们的证据表明，创业公司的总体业绩随着创业者年龄的增长迅速攀升，并在50多岁达到峰值。作为投资人，如果你面对两个企业家，除了年龄之外，你对他们一无所知的话，总体而言应该选择年长的那个。

这是为什么呢?尽管有许多其他因素可以解释中年人创业的年龄优势，但我们发现工作经验在其中起着关键的作用。对比那些没有相关经验的创业者，那些先前在某个特定领域拥有3年以上工作经验的创业者，其创业成功几率要高出85%。